Cajón de impremta

El mueble imprescindible de los tipogràfos artesanales

El chibalete, o cajón de impremta, fue la herramienta principal del tipógrafo o cajista en la época de las imprentas manuales. Este mueble permitía almacenar y clasificar los tipos en cajas divididas en compartimentos, facilitando la composición manual de los textos. Con la invención de la imprenta de tipos móviles por Johannes Gutenberg, basada en pequeñas piezas metálicas que representaban letras, números y signos, surgió la necesidad de organizar y manipular las tipografías de forma eficiente. 

Este mueble, generalmente de madera y con un tablero inclinado, estaba diseñado para mejorar la visibilidad y el acceso a las piezas tipográficas. En su parte superior se colocaban las cajas que contenían los tipos, organizados según su uso: la caja alta para las letras mayúsculas y la caja baja para las minúsculas, signos y espacios. En la parte inferior del chibalete se almacenaban otras cajas con diferentes tipos, tamaños y estilos. Gracias a esta disposición, el cajista podía trabajar con rapidez y precisión, seleccionando cada carácter y colocándolo en una herramienta llamada componedor, donde se iban formando las líneas de texto.

A medida que el cajista leía el texto original, iba escogiendo los tipos y formando líneas que después se trasladaban a una galera, donde se organizaba la página completa. Una vez compuesta, se realizaba una prueba de impresión para corregir posibles errores antes de la tirada definitiva. Este trabajo requería gran destreza manual y un alto nivel de conocimiento lingüístico, lo que convertía a los tipógrafos en profesionales altamente cualificados. 

Aunque el uso del chibalete fue decayendo con la mecanización y la llegada de nuevas tecnologías como la linotipia y la impresión digital, sigue siendo hoy un símbolo esencial de la imprenta artesanal y aún se usa en algunas imprentas tradicionales.